膨胀的数据与缩水的真实：25美元买5k点击？起底YouTube流量黑产

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膨胀的数据与缩水的真实：25 美元买 5k 点击？起底 YouTube 流量黑产 </b>
YouTube 是互联网上的第二大网站，也是世界上最大的视频网站，每天都会有数十亿的浏览量，如此巨大的流量自然也会产生可以赚钱的机会，现在已经有越来越多的人通过在 Youtube 上传视频来赚钱。</b>
本文转载自：全媒派（quanmeipai）
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" 这些年，他们（YouTube）一直试图封杀我，但都没成功。"
这句话来自于 Martin Vassilev，一个 32 岁中年人，因为做 YouTube 视频刷量过上了衣食无忧的生活，开上宝马 328i，也住上了大 house，但在一年半前，他还在加拿大吃社会福利。


Martin Vassilev
《纽约时报》最近深入卧底了 YouTube 的刷量产业，从不同渠道购买了刷单服务，同时也采访到刷单的买卖双方，以及 YouTube 技术团队，起底了一个似乎越发常态化的刷量黑产。
你可能想不到还有谁在 YouTube 干过买量这种事，《纽约时报》顺手拉了几个出来示众，比如今日俄罗斯（RT）电视台记者，半岛电视台（Al Jazeera）英文版记者，某保守党宣传组织、繁荣美国（Americans for Prosperity）的电影人、纽约邮报（New York Post）记者。
一些旧事又被翻出来。2016 年的美国大选，有人指责今日俄罗斯电视台有操纵选举嫌疑，当时因为缺乏证据就此作罢，但 NYT 最近却发现，RT 的一名员工的确在 2016 年购买了视频数量；再比如甚嚣尘上的阴谋论—— " 佛罗里达州枪击案演员论 "，当时顶到搜索第一位的热度真实吗？还是有心人炮制了一个虚假热门后造成影响迅速扩大？


起底刷单黑产的《纽约时报》调查记者 Michael 在 Twitter 中回复网友：" 刷量行为属于合法灰产 "
据皮尤研究院数据显示，YouTube, Instagram 和 Snapchat 是年轻人最常用的平台，而其中，YouTube 的使用率达到 85%，位列榜首。在提供娱乐消遣的同时，YouTube 正在以某种力量重塑着全球的文化品味，创造新的就业机会，宣传政治主张，也扩大着品牌的影响力。
在一个巨大的刷量生态里，千万个 Vassilev 操纵着数字世界对用户至关重要的流通货币，消耗着 YouTube 的信任值。尽管 YouTube 方面表示，刷量只是整个产业中极小的部分，但它依然可能误导消费者，影响广告主。
宛如一道互联网奇景，流量的泡泡越吹越大， Facebook、YouTube、Instagram、Twitter 上的刷量黑产依附而生，平台对此理应不齿，但长久下来，二者似乎有一点相互依存的暧昧。
流量是假的 , 只有钱是真的
开头提到的 Vassilev，今年已经卖出了 1500 万播放量，赚回 20 万美元。
如果在谷歌搜索 "buy  views"，会跳出无数条相关链接，" 快速 "、" 简单 "，可实现刷单量从 500、5,000 到 5,000,000 不等。
为了了解流量造假的真实数据，《纽约时报》记者创建了 13 条视频，找了 9 家刷单供应商，得到 30 天以上的监测数据。
Devumi.com 就是其中一家。这家公司在 2014 至 2017 年期间，卖出流量 1.96 亿，赚得 120 万美元。一般下单都能在数周内完成，如果是百万级的单可能会多花点时间。在《纽约时报》看来，" 便宜 "、" 快捷 " 想必直指 " 刷单 "。
这个市场可能远比我们想的要大，除上文列举的媒体记者外，还有不少音乐人也钟情刷量，以更好地出现在尼尔森和 Billboard 百强单曲榜上。而有的公司，为了实现此前向顾客所承诺的 " 扩大内容在社交媒体上的曝光量，触达更多用户 "，也会购买虚假流量。


不同网站的刷单前后留存对比
但问题在于，为了提高视频的初始曝光可以有很多方式，购买的流量却不见得能带来直接的转换。
78 岁作家 Judith Oppenheimer，花了 5000 美金做新书推广，在 Devumi 的 " 帮助 " 下，视频观看量达到了 5.8 万，但是，订单量为零。
其他人的命运也是如此，77 岁的英语 / 心理学退休教授 Elizabeth Clayton，本来向出版社支付了 4200 美元用于诗集出版，对方怂恿道：YouTube 线上宣传，保证有 4 万观看，完全转换为销量。她相信了，支付了 8400 美元，公司还承诺：有点击就有销量。
出版社的确做了宣传，270 美元购买了 5.5 万播放。播放量最终冲到了 6 万。
销量呢？没有任何增加。
他们一度坚信刷单公司的 " 推广 " 指的是传统意义的宣传和曝光，比如福克斯新闻的常坐嘉宾 Horowitz，他认为这只是 Devemi 们的推广方式，可以触达真实的用户群体。
事实上，广告公司很难保证短时间内如此高效且有预见性地曝光，Devemi 们的常见操作手段是自动或是机器人刷量，或是向不谨慎的用户推送弹窗广告，流量真假一目了然。Horowitz 供职的繁荣美国发言人表示：这样的行为缺乏职业道德，我们绝不会故意而为之。
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Elizabeth Clayton
YouTube 公司对此也已苦闷许久，产品管理总监 Jennifer Flannery O ’ Connor 说：" 我们这些年一直在尝试解决 "，Youtube 开发了不间断数据监测系统，也成立了打假组，专门去买量以了解刷量的逻辑，"（现在），我们的活动异常监测系统非常好 "。
事实并非如此。YouTube 曾经遭遇流量入侵的至暗时刻。2013 年，大量机器流量入侵，量级达到真人访问者数量。内部员工担心这会导致数据监测系统崩盘，把假数据测为真数据，或是真数据测为假数据，系统几近崩溃，还好攻击最终得以解决。现在的情况变好了吗？不见得。
敌进我退的 battle 关系
刷量者与 YouTube，甚至是其母公司谷歌，一直处于较量状态。
YouTube 反刷单组的 Blake Livingston 认为：自流量变成 YouTube 的流通货币，成为流行度的指标，刷单就已相伴而生。
今年 1 月，YouTube 更新了视频观看量计算方法，方便博主统计观看次数的准确性，改进验证机制，以反映视频被观看的次数，从总体上衡量视频热门程度。无可例外的，博主们的播放量出现了波动，有人的数据 " 裸奔 " 了。但与此同时，刷单者的技术也在迅速升级。
从《纽约时报》的购买情况来看，刷单者可以迅速找到系统漏洞，刷单活动如常进行，6 家供应商中，除了两家外，其它都在一周后顺利完成刷单，拿到尾款。


另一方面，尽管 YouTube 试图切断刷单者的生意，但与 "buy  views" 有关的搜索结果依然挂在前排。谷歌方面声称，他们不允许出现带 "buy YouTube views" 的搜索结果，可实际上，搜索结果无误，Bynum 的 Devemi.com 还是出现在了搜索结果的第一条里。
这不免让人想起 2016 年为美国大选 " 造势 " 的马其顿青年，Vassilev 们和他们一样：从没想过可以在互联网上赚这么多钱。
Vassilev 说，买流量的多数是做公关或营销的公司，每天可以接到 150-200 份订单，月收入 3 万美元，在此之前，他的确没想到可以从互联网上赚到这么多钱。
为了达到一定的销量，他需要在谷歌做广告投放，尽量增加搜索曝光。作为 YouTube 的母公司，类似的广告竟然也堂而皇之出现在谷歌的关键词搜索结果中。投放是有效果的，从 2014 年底开始，Vassilev 的网站始终在 " 刷量 " 关键词的搜索结果首页中。
另一刷单供应商，Carlton E. Bynum II，为了增加曝光，每年要投放 10.9 万美元用于谷歌广告，而每年的营收为 19.1 万美元，广告几乎占了总收入的 6 成。
比起用 6 成收入做广告投放更可怕的，是刷单的人甚至做起了内容。
Bynum 自己做了刷单产品测评的视频，先刷量，同时在评论中放上链接，有人购买他就能拿提成，这也直接为他带来真实的观看量和点赞，结果是，他的视频排名远高于竞争对手。这似乎有点讽刺，刷单人做了原创，排名还挺高，最终又转换为直接的金钱收益。
而 Vassilev，也在自己网站上发布内容，比如刷单网站测评 Top  5。


全都是泡沫
如果在谷歌搜索 "buy  views"，还能自动联想出 YouTube、Instagram 等平台的刷量信息，互联网上的虚假泡沫，从来都不是单一平台的困扰。
今年，《纽约时报》先后发布几篇调查报道，揭露社交媒体的流量泡沫。在 Twitter 和 Instagram 上，粉丝数直接对应着商业价值，英国 Hopper 公司发布的 Instagram 网红身价排行榜中，排名第一的 Kylie  Jenner 粉丝数 1.1 亿，单条广告报价高达 100 万美元。
为了让账号卖得好身价，买卖双方搭起了一条完整的产业链，吹起流量泡沫的，正是他们背后高速运转的僵尸粉黑产系统。


今年 5 月，Twitter 开始清理僵尸粉，累计清除 7000 万个，Facebook 也开始对 Facebook 和 Instagram 的有害链接和虚假流量进行打击。YouTube 在创作者博客中发布了一条警示：坚决抵制虚假流量，但这条警示的下面，贴满了刷量网站。
" 要彻底根治刷量，除非 YouTube 移除流量计算系统 "，YouTube 的刷量黑产代表之一 Vassilev，说，" 但这完全违背 YouTube 的本意。"
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