美国首次采集到小行星表面的岩石样本

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当地时间 10 月 20 日，美国宇航局 ( NASA ) 宣布，" 奥西里斯 - 雷克斯 " 探测器当日完成了在小行星 " 本努 " ( Bennu ) 表面的岩石样本采集任务，这是美国首次在小行星表面采集到岩石样本。


" 龙宫 " ( Ryugu ) 小行星表面图象。
据美联社报道，作为这项任务的合作单位，洛克希德 · 马丁公司的科研人员 20 日向 " 奥西里斯 - 雷克斯 " 探测器发送指令，随后它开始以大约每小时 0.2 英里的速度向 " 本努 " 飞去。探测器穿过小行星上空狭窄的空间，避开了巨石，之后在名为 " 南丁格尔 " 的陨石坑上方悬停。
探测器展开机械臂，短暂地与小行星表面接触。它还喷出加压氮气以吸入小行星表面的泥土和砾石。采样工作持续了 5 到 10 秒后，它迅速上升飞离 " 本努 "。
美国宇航局表示，这是美国第一次在小行星表面采集到岩石样本。科研人员希望能在其表面取得 2 盎司到 4 磅的样本。他们表示，需要一周时间才能读取到样本重量。预计探测器在 2023 年能将样本送返地球。
这项任务耗资超过 8 亿美元。2016 年 9 月，探测器 " 奥西里斯 - 雷克斯 " 被发射升空，2018 年底以来，探测器一直围绕着 " 本努 " 运行，并将收集到的数据和图像发回地球。
《纽约时报》报道称，科学家在 1999 年发现了 " 本努 "，它是一颗富含碳元素的小行星。它的直径大约 1600 英尺，略高于美国帝国大厦。
美国宇航局科学任务负责人托马斯 · 祖布臣称，" 本努 " 是一颗古老的小行星，它可以 " 讲述 " 地球和太阳系在过去数十亿年间的历史。
《科学》杂志本月发表了多篇关于 " 本努 " 的论文。科学家报告称，他们在 " 本努 " 的地质特征中发现了碳酸盐矿物，这些矿物通常是在热水和二氧化碳的环境中形成的。这可以表明 " 本努 " 的母星曾拥有温泉或其他类型的热液系统。
科学家们还注意到 " 本努 " 表面的两种巨石：一种黑暗粗糙，另一种明亮光滑，这一特点有助于推算出母星的地质特征。
值得一提的是，绕太阳运行的 " 本努 "，每六年会绕地球一圈。美国宇航局认为，它在下个世纪末撞击地球的几率是 1/2700。科学家们称，对这种小行星了解得越多，地球就会越安全。
来源：人民日报
编辑：力洪
责编：杨帆