英国发现另一种变异新冠病毒，比之前的“更令人担心”？

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继此前发现一种变异新冠病毒后，英国 23 日宣布发现另一种变异新冠病毒，受感染的两例病例均与近期的南非旅程有关。按照英国卫生大臣说法，新的变异病毒让人 " 非常担忧 "，因为它传播性更强，似乎比前一种变异病毒变异程度更深，英国专家正在深入分析。
V2 病毒 " 最令英国担忧 "
英国政府 14 日公布了名为 "VUI-202012/01" 的变异病毒。之后，英国将伦敦等地防控级别提升至第四级。全球 40 多个国家和地区也对英国 " 拉起吊桥 "，暂停了来自英国的航班。
然而祸不单行，英国 23 日证实，又发现另一种变异新冠病毒，两位感染者分别来自伦敦和英国西北部，他们曾去南非旅行。
" 南非发现的变异病毒传到了英国。" 在英国媒体的惊呼声中，英国政府迅速对与南非有关的旅行采取限制措施，并要求过去两周去过南非的人员及其密切接触者立即隔离。
上周，南非宣布发现一种新冠病毒的新变种，将其命名为 "501Y.V2"（以下简称为 V2 病毒）。南非医学专家认为，V2 病毒可能是该国最近感染激增的原因——此前获得的新冠病毒样本中，80%-90% 都是此变种。它对年轻人的影响可能更大，对疫苗的耐药性也可能更强。
V2 病毒的来源尚未查明，它最早于南非南部的东开普省被发现，继而向周边扩散。世卫组织认为，V2 病毒与 "VUI-202012/01" 属于不相关的变种，彼此没有关系。截至 23 日，德国、土耳其等八国已宣布禁止南非航班入境。
" 我认为目前英国最担心的，就是南非（发现的）变异病毒。" 伦敦帝国理工学院教授尼尔 · 弗格森教授说，" 有报道显示这种变异病毒导致病例数飙升。" 还有人担心，V2 病毒变异程度越强，越可能再次感染已经康复的人。
在南非领导 V2 病毒研究的专家之一理查德 · 莱塞尔斯博士直言：" 把我们的数据和英国的数据放在一起看，V2 病毒传染力更强些，这绝非什么好事。"
病毒开始 " 伸展四肢 "？
英国莱斯特大学临床病毒学家朱利安 · 唐指出，" 最近在英国的新冠病例中，发现了 V2 病毒。这种病毒的特征是，突刺蛋白的 N501Y、E484K 和 K417N 发生突变。"
朱利安介绍，V2 与 VUI-202012/01 的共同点在于，都出现 N501Y 突变。区别在于，VUI-202012/01 没有发生 E484K 和 K417N 突变，但它出现了 "69-70 位点氨基酸缺失 "，这是 V2 病毒所不具备的。
突刺蛋白是病毒用来解锁进入人体细胞的重要组成部分。当突刺蛋白上出现变异，病毒的适应性和危险性也就更强。"69-70 位点氨基酸缺失 " 则可能影响抗体易感性。朱利安说，V2 病毒可能更容易通过气溶胶传播。
巴斯大学微生物致病学专家安德鲁 · 普雷斯顿博士说，和 VUI-202012/01 一样，V2 包含异常高的突变数量。目前，关键要通过预防性隔离，避免任何高传染性病毒。此外，实时基因组测序对了解病毒传染模式的重要性是显而易见的。
" 为什么新变种在英国和南非突然出现？" 外媒发问。研究人员做出一种假设：接受实验性治疗（如恢复期血浆治疗）的慢性感染病患在长期治疗过程中，让病毒有更多机会复制，增加了突变的几率。此外，许多科学家指出，免疫系统受损的人，可能给病毒进化提供机会。
英国新冠病毒基因组学联盟成员尼克 · 洛曼说，当新冠病毒长达数周甚至数月 " 逗留 " 在慢性感染病患体内时，它们就有机会 " 伸展一下四肢 "。还有病例报告显示，一位存在免疫缺陷的 45 岁男性在病亡前近 5 个月的治疗期中，其体内的病毒 " 加速进化 "。
圣安德鲁斯大学传染病临床讲师穆格 · 切维克说，如果上述假设得到证实，它将 " 提醒医学界，我们需要谨慎使用治疗方案。"
病毒狡猾，疫苗还管用吗
在英国接连受到变异病毒侵袭的背景下，外界关注疫苗还能否 " 力保城池不失 "。
对此，一些专家表示乐观。美国弗雷德 · 哈钦森癌症研究中心生物学和遗传学专家特雷弗 · 贝德福德指出，要破坏疫苗的有效性，可能需要对基因序列进行大量改写，而不仅仅是少数突变。但他也指出，疫苗可能需要随时间推移而进行微调。
疫苗公司 BioNTech 联合创始人也表示，疫苗 " 极有可能 " 对在英国检测到的变异病毒起作用，否则可以在六周内进行调整。
《卫报》援引流行病学家的说法称，尚无明确证据表明变异病毒致死率更强或降低疫苗有效性。不过，如果变异病毒的传播速度超过医疗系统承受能力，死亡率可能会上升。英国副首席医疗官珍妮 · 哈里斯博士表示，医院病床上的新冠病患数量正接近春季高峰。
也有专家认为，疫苗有效性会因变异病毒而打折扣。" 一种可能性是，病毒更狡猾，胜过疫苗。" 亚利桑那大学生物学家迈克尔 · 伍罗贝说，" 变异病毒存在 17 种独特的突变，是其他地方没有见过的，真的很不寻常。"
贝德福德说，他不认为疫苗对英国发现的变异病毒无效，但有效性或被适度削弱。" 功效可能从 95% 降至 80% 或 85% 左右，但不是剧烈影响。" 贝德福德补充道，令自己感到担忧的，不仅在于病毒基因突变的数量，还在于这些突变协同运作的方式。" 对于许多突变，我们已在实验室有所了解。然而，它们的组合（以及其他变化）并未被描述清楚。"
疾控专家认为，眼下当务之急，一是加大对变异病毒的研究力度，持续监测病毒基因变化。二是通过隔离等手段降低病毒传播速度。因为病毒传播越多，发生变异的机会越大。三是确保疫苗的研发、供应与接种。最后，应当避免恐慌，继续保持社交距离与良好卫生习惯，筑牢生命防火墙。
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栏目主编：杨立群 本文作者：张全 文字编辑：杨立群 题图来源：新华社 图片编辑：徐佳敏